O dia 4 de agosto de 2002 estará para sempre marcado na memória da história do Paysandu Sport Club. Ali foi escrevita um dos capítulos mais gloriosos de sua história. Ao vencer o Cruzeiro nos pênaltis, em uma emocionante final disputada no Estádio Castelão, em Fortaleza, conquistou a Copa dos Campeões, um título que o projetou para o cenário nacional e internacional do futebol.
A Copa dos Campeões era uma competição que reunia os principais times nacionais que se classificavam por meio dos torneios regionais, e a conquista do Paysandu representou um feito inédito para um clube da região Norte. A equipe paraense, comandada pelo técnico Givanildo Oliveira, apresentou um futebol vibrante e eficiente durante toda a campanha, superando adversários de grande tradição.
O Papão havia vencido o torneio da Copa do Norte de 2002 sobre o São Raimundo e por conta disso conquistou a sua vaga para o torneio nacional que veio logo em seguida.
Participantes da Copa dos Campeões 2002
Torneio Rio-São Paulo: Flamengo, Corinthians, São Paulo, Palmeiras, São Caetano, Fluminense e Vasco da Gama.
Copa Sul-Minas: Cruzeiro, Athletico, Atlético-MG e Grêmio.
Copa do Nordeste: Bahia, Vitória e Naútico
Copa Centro-Oeste: Goiás.
Copa Norte: Paysandu.
A conquista da Copa dos Campeões proporcionou ao Paysandu diversos benefícios. Além da glória e do reconhecimento nacional, o clube garantiu vaga na Copa Libertadores da América de 2003, o que permitiu que os jogadores paraenses disputassem a principal competição de clubes do continente. A campanha na Libertadores, embora não tenha sido tão longa quanto a torcida sonhava, serviu como um trampolim para que o Paysandu se consolidasse como uma força a ser respeitada no futebol brasileiro.
A conquista da Copa dos Campeões também teve um impacto significativo na autoestima da torcida bicolor. A conquista do título nacional representou a consagração de um projeto de sucesso e uniu ainda mais os torcedores ao clube. A imagem do Paysandu se fortaleceu em todo o Brasil, e o clube passou a ser visto como um exemplo de superação e determinação.
Campanha do Paysandu
Na primeira fase o Paysandu foi o grande vencedor de um grupo muito complexo que continha: Fluminense, Náutico e Corinthians. Esse resultado fez com que o clube paraense se classificasse para a fase final.
No mata-mata, em jogos únicos, exceto a final, o caminho também foi complicado, mas não amedrontou o Clube do Suíço. Nas quartas de final, vitória por 2 a 1 contra o Bahia. Na semifinal, o Palmeiras foi derrotado por 3 a 1.
Na grande final, duas partidas contra o Cruzeiro. No jogo de ida o Paysandu foi derrotado por 2 a 1 em pleno Mangueirão. Todavia, o espírito da equipe manteve o clube vivo na decisão e no jogo de volta, no Castelão, em Fortaleza, venceram o Cruzeiro por 4 a 3 em partida apoteótica e ganharam nos pênaltis.
A Copa dos Campeões de 2002 é um marco na história do Paysandu Sport Club. A conquista desse título representou um momento de grande alegria e celebração para todos os torcedores bicolores. A memória daquela campanha inesquecível permanece viva no coração dos apaixonados pelo Papão, servindo como inspiração para as futuras gerações.
